华盛顿——美国历史上最大的骗局是无耻的，甚至是简单的。 不法分子和团伙抢走了钱。 佐治亚州的一名美国士兵、德克萨斯州一座废弃教堂的牧师、密苏里州的一名前州议员和蒙大拿州的一名屋顶承包商也是如此。
在过去的三年中，小偷掠夺了数十亿美元的联邦 COVID-19 救济援助，这些援助旨在抗击一个世纪以来最严重的流行病并稳定处于自由落体状态的经济。
以下是美联社对可能被盗或浪费的物品进行分析后得出的一些要点。
美联社的一项分析发现，欺诈者可能窃取了超过 2800 亿美元的 COVID-19 救助资金； 另有 1230 亿美元被浪费或遗漏。 总的来说，损失占美国政府迄今已支付的 4.2 万亿美元 COVID 救济援助的 10%。
随着调查人员深入研究数千个潜在计划，这个数字肯定会增长。
造成惊人损失的原因有很多。 调查人员和外部专家表示，政府在寻求迅速花费数万亿美元的救济援助时，在大流行的早期阶段进行的监督太少，对申请人的限制也太少。 简而言之，他们说，这个骗局太容易了。
照片：The Great Grift：关于 COVID-19 救援物资如何被盗或浪费的 5 件事
位于华盛顿东区的美国检察官办公室欺诈和白领犯罪部门负责人丹·弗鲁希特 (Dan Fruchter) 说：“这是一种任何人都可以获得的无穷无尽的钱。” “人们自欺欺人地认为这是社会可以接受的事情，尽管这是不合法的。”
美国政府已指控 2,230 多名被告犯有与大流行相关的欺诈罪，并正在进行数千项调查。
盗窃范围广泛，但并不总是像涉及数百万美元案件的引人注目的头条新闻那样深入。 但所有大小盗窃都表明，在美国正努力应对医院超负荷运转、学校关闭和企业倒闭的情况下，诈骗和诈骗盛行。 据美国疾病控制与预防中心称，自 2020 年初大流行开始以来，美国已有超过 113 万人死于 COVID-19。
根据大流行应对问责委员会的数据，前总统唐纳德·特朗普在卸任前批准了总额为 3.2 万亿美元的紧急援助措施。 乔·拜登总统的 2021 年美国救援计划授权再支出 1.9 万亿美元。 根据该委员会最近的会计报告，这 5.2 万亿美元中约有五分之一尚未全额支付。
从来没有如此迅速地向美国经济注入如此多的联邦紧急援助。 “这是美国历史上最大的一揽子救助计划，”美国主计长吉恩·多达罗 (Gene Dodaro) 告诉国会。
这场健康危机将通常很少受到关注的小型企业管理局推向了前所未有的角色。 例如，在大流行病爆发前的 70 年里，SBA 发放了 670 亿美元的灾难贷款。
当大流行来袭时，该机构被指派管理两项大规模的救助工作——COVID-19 经济伤害灾难贷款和薪资保护计划，该计划将膨胀到超过 1 万亿美元。 SBA 的员工必须迅速将资金汇出，以帮助陷入困境的企业及其员工。 COVID-19 将 SBA 的步伐从步行变成了奥林匹克短跑。 根据 SBA 监察长的报告，在 2020 年 3 月至 2020 年 7 月底期间，该机构发放了 320 万笔 COVID-19 经济伤害灾难贷款，总额达 1690 亿美元，同时实施了庞大的新薪资保护计划。
在匆忙中，保护联邦资金的护栏被取消了。 准借款人被允许“自我证明”他们的贷款申请是真实的。 CARES 法案还禁止 SBA 查看纳税申报表，这可能会淘汰可疑或不值得的申请人，该决定最终在 2020 年底被推翻。
“如果你打开银行窗口说，给我你的申请，然后向我保证你确实是你所说的那个人，你就会吸引很多欺诈者，这就是这里发生的事情，”美国司法部检查员迈克尔霍洛维茨说担任联邦大流行病应对问责委员会主席的将军。
霍洛维茨批评政府早期未能使用“不付款”财政部数据库，该数据库旨在防止政府资金流向被禁止的承包商、逃犯、重罪犯或被判犯有税务欺诈罪的人。 他说，这些审查本来可以很快完成的。
霍洛维茨说：“这是一个错误的叙述，只有两种选择。” “一个选择是，马上把钱拿出来。 唯一的选择是花费数周和数月的时间来弄清楚谁有权获得它。”
Horowitz 说，在不到几天，最多一周的时间里，SBA 可能已经发现了数千名不合格的申请人。
“24小时？ 48小时？ 那真的会颠覆程序吗？ 霍洛维茨说。 “我认为不会。 那里是数据。 它没有被检查。”
在政治上存在分歧的国会山，议员们并没有将大流行病抛在脑后，而是就救济支出的成功以及谁应该为盗窃负责进行激烈辩论。
共和党人认为，过多的政府资金会滋生欺诈、浪费和通货膨胀。 民主党人反驳说，华盛顿的所有金融力量都挽救了生命、企业和就业机会。
然而，共和党人和民主党人确实在去年的年度法案上找到了共同点，让联邦政府有更多时间来抓捕欺诈者。 拜登在 8 月签署了一项立法，将涉及 SBA 管理的两个主要项目的犯罪的诉讼时效从 5 年增加到 10 年。
额外的时间将帮助联邦检察官解决流行病欺诈案件，这些案件通常涉及身份盗窃和海外骗子。 但不能保证他们会抓住所有抓住机会轻松发薪水的人。 他们也忙于与大流行病救助基金无关的犯罪。
白宫美国救援计划协调员吉恩·斯珀林 (Gene Sperling) 表示，任何需要政府干预的未来危机都不必在帮助有需要的人和阻止欺诈者之间做出选择。
“未来的预防策略是，在危机中，你可以专注于向处于绝境的人们快速交付，而不会觉得你只能通过拆除常识性的反欺诈护栏来获得这种速度，”他说。
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麦克德莫特在罗德岛普罗维登斯报道
