经过数十年的拖延和违背承诺后，煤矿工人欢呼减缓黑肺病上升的规则

西弗吉尼亚州查尔斯顿 ——半个世纪前，美国顶级健康专家敦促负责矿山安全的联邦机构采取严格的规定，保护矿工免受有毒岩尘的侵害。

此后的不作为——在煤炭和其他行业的否认和游说的推动下——导致了数千名矿工因尘肺病（通常被称为“黑肺病”）过早死亡。 近年来，随着矿工挖掘更多的岩石层以获取不易接近的煤炭，这个问题变得更加严重，并在此过程中产生致命的硅尘。

一位前监管者称，缺乏针对二氧化硅相关疾病的保护措施“令人震惊”，是美国历史上最“灾难性”的职业健康失败之一。

现在，联邦矿山安全与健康管理局提出了一项规则，将目前的二氧化硅暴露限值减少一半——这是安全倡导者的重大胜利。 但人们对政府在多年违背承诺和拖延后能否兑现承诺表示怀疑和担忧。

来自西弗吉尼亚州橡树山的退休煤矿工人詹姆斯·邦兹 (James Bounds) 表示，1984 年 37 岁时，他被诊断出患有使人衰弱的疾病，但目前没有任何办法可以扭转这种状况。但他不希望其他人遭受同样的命运。

“这对我没有帮助——我已经结束了采矿工作，”75 岁的邦兹说，他现在依靠补充氧气来呼吸。 “但我们不希望这些年幼的孩子像我们一样呼吸。”

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该规定于本月在《联邦公报》上发布，将煤炭、金属和非金属矿山（例如沙子和砾石）中 8 小时轮班的硅尘允许接触限值从每立方米空气 100 微克降低到 50 微克。

该提案符合职业安全与健康管理局对建筑业和其他非采矿业规定的暴露水平。 这是疾病控制中心早在 1974 年就推荐的标准。

矽肺是一种职业性尘肺病，由吸入砂岩等矿物中存在的结晶二氧化硅粉尘引起。 美国劳工部在 20 世纪 30 年代开始研究二氧化硅及其对工人健康的影响，但对阻止工作场所接触二氧化硅的关注很大程度上忽视了煤矿工人。

相反，法规的重点是煤尘，这是一种因压碎或粉碎煤岩而产生的单独危害，也会导致黑肺。

此后的几十年里，随着阿巴拉契亚矿工穿过砂岩层到达山顶矿井中难以接近的煤层，硅尘已成为一个主要问题，而在这些矿井中，靠近地表的煤炭长期以来一直在开采。 硅尘的毒性比煤尘高 20 倍，即使接触几年后也会导致严重的黑肺病。

据估计，阿巴拉契亚中部地区五分之一的终身矿工患有​​黑肺病； 二十分之一的人患有最严重的黑肺病。

矿工的诊断年龄也较年轻——有些在 30 多岁，另一些则在 40 多岁。 “这简直是疯了，”博士说。 卡尔·沃恩茨 (Carl Werntz) 是西弗吉尼亚州的一名医生，负责进行黑肺检查，病例数被描述为“猛增”。

美国煤矿工人联合会主席塞西尔·罗伯茨表示，一名 35 岁的矿工没有理由被诊断出患有“会夺去他生命”的疾病。

“没有人应该因为自己的工作而死去，”罗伯茨说。

联邦矿山安全机构现有的二氧化硅标准是在 20 世纪 70 年代制定的，大约在 1969 年美国煤矿健康与安全法案和 1977 年联邦矿山安全与健康法案颁布期间。

西弗吉尼亚大学法学教授帕特·麦金利 (Pat McGinley) 是调查 2010 年上大布兰奇矿难的州团队成员之一，该灾难造成 29 名矿工死亡。他称，就职业健康问题而言，黑肺病的死灰复燃是“无与伦比的”。 在Upper Big Branch矿井，接受尸检的24名矿工中，71%被发现患有黑肺。

他说，“我想不出有哪个职业会造成如此严重的破坏，却被企业和政府忽视”。 “太奇妙了。”

这项新规定得到了西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦、俄亥俄州谢罗德·布朗、宾夕法尼亚州鲍勃·凯西和约翰·费特曼以及弗吉尼亚州马克·华纳和蒂姆·凯恩的支持，他们推动了这一改变，并发表了一份联合声明，称保护矿工免受“危险水平的二氧化硅”的侵害刻不容缓。

矿山安全与健康管理局将在 8 月 28 日之前收集对该提案的评论，并计划在弗吉尼亚州阿灵顿、西弗吉尼亚州贝克利和丹佛举行三场听证会。

预计会出现一个问题：呼吸防护设备的使用。

代表矿山经营者的国家矿业协会希望允许工人使用呼吸器作为遵守规则的一种方法。

发言人康纳·伯恩斯坦（Conor Bernstein）表示，“这些是联邦监管机构在其他行业（但采矿业除外）所采用的公认的工业卫生做法”。他补充说，更好的通风控制、安全意识和对煤尘的监管都有助于近年来美国矿井内“粉尘水平呈指数级降低”。

然而，矿山工人工会和其他组织表示，在矿井常见的炎热、密闭空间进行重体力劳动时，呼吸器是无效的。 拟议的规则允许操作员在实施工程控制时临时使用呼吸器。 但支持者表示，检查员出现的频率不够高，无法确保它们不会成为永久解决方案。

“矿工安全和健康执法的历史告诉我们，例外成为规则，”西弗吉尼亚州律师萨姆·佩特森克（Sam Petsonk）说，他代表因操作员故意违反规定而被诊断出患有黑肺病的矿工。

拟议规则还包括一项允许公司自行报告二氧化硅含量的条款。 倡导组织“阿巴拉契亚之声”的中阿巴拉契亚现场协调员威利·多德森表示，联邦检查员进行抽查以确保准确性，但矿山经营者仍然有操纵报告数据的余地。

他说，理想情况下，联邦检查员应该在特定矿场日复一日地取样，以确定是否符合规定。

上个月，一名在肯塔基州一家矿业公司工作的煤尘检验员因伪造粉尘样本和向联邦官员撒谎而被判处六个月监禁。

在田纳西州线附近的弗吉尼亚州尼克尔斯维尔乡村，冯达·罗宾逊表示，联邦政府和矿场经营者对矿工及其家人负有更多责任。 她的丈夫约翰大约十年前 47 岁时被诊断出患有黑肺。现在，他的医生说他需要进行肺移植。

冯达·罗宾逊 (Vonda Robinson) 说，当他 5 岁的孙女问他为什么不能跑步和她一起玩，为什么即使走到车道尽头也会让他精疲力竭时，她丈夫不知道该说什么。

“他会告诉她‘亲爱的，爸爸不能这么做，’”她说。

在 28 年的采矿生涯中，约翰·罗宾逊 (John Robinson) 回家时总是满脸灰尘。 但她努力不去担心。 社区里的每个人都开采煤炭。

“他是那些想去矿井为家人实现美国梦的人之一——漂亮的房子、车辆，让我们的孩子读完大学，”她说。 “这就是他得到的。”

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