西雅图（美联社）——有时，安东尼·琼斯无法去上班。
这位 41 岁的西雅图居民从青少年时期起就经常与狼疮作斗争，狼疮是一种自身免疫性疾病，会导致身体攻击关节和器官周围的组织，导致洗澡、做饭和去高尔夫球场餐厅上下班等日常任务工作不可能。
由于琼斯先前存在的疾病，他没有资格获得私人长期护理保险，以帮助他在年老且需要更多帮助时控制疾病。
立法者在通过一项名为“西澳关怀”的新计划时，考虑到了像他这样的案例。 从 7 月 1 日开始，华盛顿州将成为第一个从工人工资中扣除资金的州，为因疾病、受伤或痴呆等与衰老相关的疾病而无法独立生活的居民提供长期护理福利。
“有时候我无法工作，”琼斯说。 “对我来说，生活、遛狗、自己做饭都非常困难。 有时情况变得如此糟糕，洗澡可能是一个挑战——人们常常认为这是理所当然的日常活动，而不明白我们都是远离健康问题的人。”
在华盛顿和其他州准备应对未来 15 年内 85 岁及以上老年人口翻倍的情况下，寻求长期护理解决方案的努力正值这一危机将挑战各州满足长期护理需求的能力医疗补助已经承诺了需求。
华盛顿州针对长期护理资金的工资扣除方法正在引起全国各地政策制定者的关注，包括加利福尼亚州和纽约州，这些州正在制定类似于西澳关怀计划的计划。
据估计，有 700 万至 800 万美国人拥有私人长期护理保险，该保险的费用可能很高，而且通常要求申请人通过健康检查。 许多人认为医疗保险涵盖长期护理，但事实并非如此，除了对熟练护理或康复的有限护理。 Medicaid 要求申请人为低收入且将所有毕生积蓄花在 2,000 美元或以下才有资格。
“社会保险是做到这一点的更明智的方法，因为你从 15 岁暑期工作时的第一笔工资开始支付，直到最后一次工资，但一旦你退休，你就不会欠任何东西，”说西澳关怀基金总监 Ben Veghte。 “你在整个职业生涯中只付出一点点，而不是在你最无力承担的时候付出很多。”
华盛顿州工人将于 7 月初开始向西澳关怀基金付款，届时每份工资将扣除总工资的 0.58%。 这意味着年薪 50,000 美元的员工每年将支付 290 美元。
到 2026 年，那些符合条件的人（需要洗澡、穿衣或服药方面需要帮助的人）将可以获得福利，以支付家庭护理、轮椅坡道等家庭改造或去看医生的交通等费用。 该基金涵盖送餐上门和家庭护理人员的报销。 终身最高福利为 36,500 美元，并根据通货膨胀每年增加。
尽管支持者表示，这项福利将为那些原本无力承担医疗费用的工人提供财务生命线，但反对者担心，工资扣除将相当于那些向该基金捐款但在经济下行压力下从不需要福利的人的减薪。工资方面——包括通货膨胀、汽油价格和某些部门的裁员——已经使工资捉襟见肘。
阿伯丁州共和党众议员吉姆·沃尔什 (Jim Walsh) 认为，该计划只能支付一小部分成本，而这些成本将远远超过福利的最高支付额。
沃尔什说：“根据西澳关怀法案，终身最高福利并不是很多钱。” “任何有家人住在疗养院的人都知道，按照目前的价格，疗养院的护理时间大约是两到三个月。 不管你怎么看，36,000 美元的终身福利都不是真正的长期护理。”
根据 AARP 的数据，西雅图家庭护理服务的平均费用为每月 3,600 美元。 对于私人疗养院的长期护理，平均每月费用为 12,000 美元。
维特表示，大约三分之一需要长期护理的美国居民将需要三年或更长时间。 他说，理想情况下，西澳关爱基金将在第一年提供帮助，以便有时间计划下一步。 然而，当福利枯竭时会发生什么尚不清楚。
“最终，这是我们无法完全解决的问题，”维特说，“但完美不应该成为美好的敌人。”
如果工人在过去 6 年中的 3 年中每年工作至少 500 小时并缴纳税款，或者连续 10 年缴纳税款且没有中断 5 年或以上，则符合资格。
然而，这种好处是不可移植的； 为该计划付费但后来搬出州的人将无法使用该计划，尽管立法者可以在未来解决这个问题。 WA Cares 也仅涵盖纳税人，不包括配偶或受抚养人。
“该项目的领导者意识到了可移植性问题，”维特说，“并且正在研究解决方案。”
